对于电线电缆行业来说，最明显的材料替代就是用铝导体代替铜导体。在进行铜、铝导体的相对成本时，需要考虑价格、比重和导电率等因素，才能得出使用铝导体是否节省成本的真实答案。铜比铝重。铜的比重是8.9g.cm3，铝的比重是2.7g/cm3，也就是说，在导体规格相同的情况下，铜导体的重量是铝导体的3.3倍。但是，铝的导电率只有铜的61%，也就是说，在传输电流相同的情况下，铝导体的截面要比铜导体大61%。所以，从导体重量方面来说，要使两种导体具有相同的载流量，所需要的铜导体的重量大约是铝导体的2倍。另外，铜铝的价格比大约是3.5左右，因此，等效铜导体的成本是铝导体的7倍。
当然，如上所述的单纯成本比较并不能说明全部问题。由于电缆产品是有标准导体规格限制的产品，不可能买到导电率与铜芯电缆完全相等的铝芯电缆。因此，如果用铝导体制造电缆，就必须使用截面更大的铝导体。经验证明，在载流量相等的情况下，铝芯电缆的导体截面应该是铜芯电缆导体截面的2倍。既然铝芯电缆导体的截面是铜芯电缆导体的2倍，那么随后引起的铝芯电缆的绝缘、护套和铠装材料的增加，则削弱了使用铝导体的价格优势。这就是说，铝和铜相比的价格优势是不大的，因为导体毕竟只是整个电缆成本的一小部分。
以70mm2的铜芯电缆为例，铜导体的成本大约占整根电缆成本的65%，而载流量相等的120mm2铝芯电缆成本可节省23.5%。如果铜导体的成本占整根电缆成本的80%，那么载流量相等的铝芯电缆成本节省可达46%。只有电缆中铜导体的成本下降到整根电缆成本的50% 以下时，铝芯电缆才会失去其成本优势。现在，对绝大多数铜芯低压电缆和许多中压电缆导体的成本都已经超过50%，因此与铜芯电力电缆相比，铝芯电力电缆的成本节约优势则相当明显。
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