绝缘电阻是绝缘材料主要电气性能之一，是电线电缆产品或材料的一个重要指标，一般都要求绝缘电阻不低于某一个数值。如果绝缘电阻值过低，则沿着电线电缆线路的漏电电流必然增多，造成电能的浪费，同时电能变为热能，为热击穿准备条件，增加了热击穿的可能性。
在直流电缆绝缘中，也可以利用不同电阻系数的材料组成分阶绝缘，以提高材料的利用率，提高表面电阻系数对电缆绝缘也十分重要，当表面有污物和水分时，由于其分布不均匀，可能使部分表面承受较高电压，而导致局部放电或沿面放电，造成严重故障，但也有时还要用人为方法降低表面电阻，如电缆的导电线芯，因为表面不完全光滑导致的电场分布不均匀，电场强度较高会引起电晕放电，在导电线芯表面包以导电橡皮或半导塑料后就会降低线芯表面电场强度消除电晕，还有，可以根据绝缘材料电阻系数的变化情况来判断材料的受潮程度。
湿度的影响
由于小的电导大，而水分子的大小远比聚合物的分子小的多，在热作用下聚合物大分子和组成的链节相对运动，水分子就便于渗入聚合物内，使聚合物内导电离子增多，而使绝缘电阻下降。
标准中规定了各种电线电缆的浸水试验，例如橡皮试片在测绝缘电阻之前浸水24小时，其目的就是因为在使用中要遇到潮气和水对电气性能的影响。
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