电缆内部是铜芯线;光缆内部是玻璃纤维。电缆通常是由几根或几组导线[每组至少两根]绞合而成的类似绳索的线缆。而光缆是一定数量的光纤按照一定式组成缆心，外包有护套，有的还包覆外护层，用以实现光信号传输的一种通信线路。
当话机将声信号转换成电信号后经线路传输到交换机，再由交换机经线路将电信号直接传至另话机上接听，这一通话过程传输的线路就是电缆。
当话机将声信号转换成电信号后经线路传输到交换机，再由交换机将这一电信号传至光电转换设备(将电信号转换成光信号)经线路传至另一光电转换设备(将光信号转换成电信号)，再至交换设备、至另话机上接听。在两光电转换设备之间的线路就是光缆。
电缆内主要是铜芯线。芯线直径有0.32mm、0.4mm和0.5mm之分，直径越大通信能力越强;还有按芯线数量分的，有：5对、10对、20对、50对、100对、200对等等。光缆只有芯线数量之分，芯线数量有：4、6、8、12对等等。
电缆：其体积、重量大，通信能力差，只能用作近距离通信。光缆：其体积、重量小，成本低，通信容量大，通信能力强等优点。由于诸多因素，目前它只用作长途和点与点(即两交换机房)之间的通信传输。
实际来看电缆与光缆的区别主要表现在三个方面。
第一：材质上有区别。电缆以金属材质(大多为铜，铝)为导体;光缆以玻璃质纤维为传导体。
第二：传输信号上有区别。电缆传输的是电信号。光缆传输的是光信号。
第三：应用范围上有区别。电缆现多用于能源传输及低端数据信息传输(如电话)。光缆多用于数据传输。
在实际运用中可知晓，光缆比铜线电缆具有更大的传输容量，中继段距离长、体积小，重量轻，无电磁干扰，现已发展成长途干线、市内中继、近海及跨洋海底通信、以及局域网、专用网等的有线传输线路骨干，并开始向市内用户环路配线网的领域发展，为光纤到户、宽代综合业务数字网提供传输线路。
